Точка?...

- Точка?

- Вывернулся ловко

Из-под крышки гробовой

Теркин твой.

- Лиха концовка.

- Точка все же с запятой...

- Как же: Теркин на том свете!

- Озорство и произвол:

Из живых и сущих в нети

Автор вдруг его увел.

В мир загробный.

- А постольку

Сам собой встает вопрос:

Почему же не на стройку?

- Не в колхоз?

- И не в совхоз?

- Почему не в цех к мотору?

- Не к мартену?

- Не в забой?

- Даже, скажем, не в контору? -

Годен к должности любой.

- Молодца такой закваски -

В кабинеты - не расчет.

- Хоть в ансамбль грузинской пляски,

Так и там не подведет.

- Прозевал товарищ автор,

Не потрафил в первый ряд -

Двинуть парня в космонавты.

- В космонавты - староват.

- Впору был бы по отваге

И развитию ума.

- В космонавты?

- Нет, в завмаги!

- Ох, запутают.

- Тюрьма...

- Укрепить бы сеть Нарпита.

- Да не худо бы Жилстрой...

- А милиция забыта?

- А пожарник - не герой?..

Ах, читатель, в этом смысле

Одного ты не учел:

Всех тех мест не перечислить,

Где бы Теркин подошел.

Спор о том, чьим быть герою

При наличье стольких свойств,

Возникал еще порою

Меж родами наших войск.

Теркин - тем ли, этим боком -

В жизни воинской своей

Близок был в раскате дней

И с войны могучим богом,

И гремел по тем дорогам

С маршем танковых частей,

И везде имел друзей,

Оставаясь в смысле строгом

За царицею полей.

Потому в солдатском толке,

По достоинствам своим,

Признан был героем Теркин

Как бы общевойсковым...

И совсем не по закону

Был бы он приписан мной -

Вдруг - по ведомству какому

Или отрасли одной.

На него уже управа

Недействительна моя:

Где по нраву -

Там по праву

Выбирает он края.

И не важно, в самом деле,

На каком теперь посту -

В министерстве иль артели

Занимает высоту.

Там, где жизнь, ему привольно,

Там, где радость, он и рад,

Там, где боль, ему и больно,

Там, где битва, он - солдат.

Хоть иные батареи

И калибры встали в строй,

И всему иной покрой...

Автор - пусть его стареет,

Пусть не старится герой!

И такой сюжет для сказки

Я избрал не потому,

Чтобы только без подсказки

Сладить с делом самому.

Я в свою ходил атаку,

Мысль одна владела мной:

Слажу с этой, так со всякой

Сказкой слажу я иной.

И в надежде, что задача

Мне пришлася по плечу,

Я - с чего я книжку начал,

Тем ее и заключу.

Я просил тебя покорно

Прочитать ее сперва.

И теперь твои бесспорны,

А мои - ничто - права.

Не держи теперь в секрете

Ту ли, эту к делу речь.

Мы с тобой на этом свете:

Хлеб-соль ешь,

А правду режь.

Я тебе задачу задал,

Суд любой в расчет беря.

Пушки к бою едут задом -

Было сказано не зря.

1960