Сказка о живых мертвецах

Граждане - по чину, по навыку в службе - витии,

Два зрелые мужа судили о благе России,

И так были плавны, умны и блестящи их речи,

  Как будто они говорили на вече.

По мненью их - «общество станет на прочных основах

При старых началах с прибавкою к оным из новых

И с тем, чтобы к знанью законов и догматов веры

  Немедля принять надлежащие меры...

Чтоб не был начальник источником зол и напасти,

В народе потребно развить уважение к власти;

Полезно бы ложь и пороки преследовать гласно,-

  Но так, чтобы не было это опасно.

Потом, без сомненья, появятся с помощью бога

В чиновниках честность, в бумагах изящество слога,

И общее будет тогда благоденствие близко -

  Когда сократится в судах переписка.

Лишь долгая опытность в службе и практика в жизни

Помогут устройству порядка в любимой отчизне;

Стремленья ж людей молодых хоть разумны и

                                     честны,-

  Но в деле столь важном совсем неуместны!..»

Они продолжали еще излагать свои мненья,

Как прямо пред ними явилося вдруг привиденье...

Их волосы дыбом... дрожащие подняты длани...

  Прилипнул язык онемевший к гортани!..

И к ним обратило видение слово такое:

«Оставьте Россию, о зрелые мужи, в покое!

Но пусть из вас каждый - будь сказано вам

                              не в обиду -

  Отслужит один по другом панихиду!»

Исчезло виденье, и жутко им стало обоим.

Их члены дрожали, объяты морозом и зноем...

Пригрезилось им или вправду? Не знаю я... То есть,

  Быть может, виденье, а может быть - совесть.

Потом они стали в себя приходить понемногу;

Тот руку тихонько подымет, тот выдвинет ногу,

И в знак, что осталась свобода их телодвиженьям,

  Расшаркались друг перед другом с почтеньем.

Расстались... но тайная долго их грызла досада,

Затем, что не знали, чему удивляться им надо

(Так были их мненья и чувства наивно-правдивы!) -

  Тому ли, что мертвы? тому ли, что живы?

1858