Баллада о побратимах

«Послушай, что у нас в полку

Случилось как-то раз:

Повадился на базу к нам

Летать немецкий ас,

Шнырял, как ворон, в небесах,

За тучей кочевал.

Он истребителям с земли

Подняться не давал.

А в эти дни в полку у нас

Служили два дружка.

Всю жизнь они прошли вдвоем -

От парты до полка.

Случалось в детстве им не раз

Расквашивать носы.

А в юности не спать ночей

Из-за одной косы.

Обоим выдал мотоклуб

Шоферские права,

Вдвоем приятели летать

Учились на «У-2»,

Вдвоем дрались на ястребках

С коричневым зверьем.

И первый орден получать

Отправились вдвоем...

Мы побратимами за то

Прозвали их шутя,

Что старший младшего берег,

Как малое дитя.

В то утро, помню, старший был

В полете боевом.

Глядим, летит фашистский волк

На наш аэродром.

«Кто, - говорит нам командир, -

Собьет его в бою?»

И младший молвил, козырнув:

«Позвольте, я собью!»

Тот бой мы видели с земли

И убедились - как

Увертлив, опытен, хитер

Матерый злобный враг:

Шел на него товарищ наш

И в лоб ему налил,

А немец прятался, петлял,

Пикировал, юлил.

Потом он очередь, как вор,

Пустил исподтишка,

И загорелся, задымил

Мотор у «ястребка»...

Вернулся старший. Злую весть

Он встретил по-мужски,

Но крепко начали седеть

С тех пор его виски.

«Как отыскать мне в небесах, -

Одно лишь он спросил, -

Того врага, что моего

Товарища убил?»

Тогда, не помню, кто из нас,

Ответил на вопрос:

«Окрашен краской голубой

Его машины нос».

«Так и моей машины нос

Пусть будет голубой,

Чтоб подлый враг меня узнал,

Когда я кинусь в бой,

Чтоб помнил он, что у меня

Есть с ним кровавый счет,

Чтоб знал, что от моей руки

До смерти не уйдет,

Что в воздухе, и на земле,

И в море, и в аду, -

Куда б ни скрылся он, - его

Я все равно найду!..»

И был его машины нос

Окрашен голубым,

Он вылетел, как ветер быстр,

Как смерть неуловим!

Он двадцать «мессершмиттов» сжег

На базах и в бою,

Ища врага, чтобы над ним

Исполнить месть свою!

Но, глядя, как внизу дымил

Фашистский самолет,

«Не тот! - он мрачно говорил. -

И в этот раз не тот!»

И вот однажды, слышим мы -

Вверху мотор шумит,

Глядим - голубоносый к нам

Несется «мессершмитт».

Наш друг ракетою взлетел,

Завидев над собой

Машину старого врага, -

И завязался бой!

Фашисту, надобно сказать,

Невесело пришлось:

Наш друг шел в лобовой удар,

А немец прятал нос,

Вертелся в небе, как щенок,

Лукавил, - да куда!

Товарищ наш его забрал,

Как лошадь в повода.

Как ни увертлив был фашист,

Как ни был он хитер,

А все-таки наш друг всадил

Снаряд в его мотор!

«Ну, вот, - сказал он, под ногой

Площадки чуя гладь, -

В сырой земле мой побратим

Спокойно может спать.

Теперь моей машины нос

Пусть перекрасят вновь...»

И он с рассеченного лба

Перчаткой вытер кровь.

1943