Старик и трое молодых

Старик садить сбирался деревцо.

«Уж пусть бы строиться; да как садить в те лета,

   Когда уж смотришь вон из света!–

   Так, Старику смеясь в лицо,

Три взрослых юноши соседних рассуждали.–

Чтоб плод тебе твои труды желанный дали,

   То надобно, чтоб ты два века жил.

Неужли будешь ты второй Мафусаил?

   Оставь, старинушка, свои работы:

Тебе ли затевать столь дальние расчеты,

Едва ли для тебя текущий верен час?

Такие замыслы простительны для нас:

Мы молоды, цветем и крепостью и силой,

А старику пора знакомиться с могилой».–

«Друзья!– смиренно им ответствует Старик, –

      Из детства я к трудам привык;

   А если от того, что делать начинаю,

   Не мне лишь одному я пользы ожидаю,

      То, признаюсь,

   За труд такой еще охотнее берусь.

Кто добр, не все лишь для себя трудится.

   Сажая деревцо, и тем я веселюсь,

Что если от него сам тени не дождусь,

То внук мой некогда сей тенью насладится,

         И это для меня уж плод.

Да можно ль и за то ручаться наперед,

   Кто здесь из нас кого переживет?

   Смерть смотрит ли на молодость, на силу,

            Или на прелесть лиц?

Ах, в старости моей прекраснейших девиц

И крепких юношей я провожал в могилу!

Кто знает: может быть, что ваш и ближе час

И что сыра земля покроет прежде вас».

Как им сказал Старик, так после то и было.

Один из них в торги пошел на кораблях:

   Надеждой счастие сперва ему польстило;

         Но бурею корабль разбило, –

Надежду и пловца – все море поглотило.

            Другой в чужих землях,

         Предавшися порока власти,

         За роскошь, негу и за страсти

Здоровьем, а потом и жизнью заплатил.

А третий – в жаркий день холодного испил

И слег: его врачам искусным поручили,

   А те его до смерти залечили.

         Узнавши о кончине их,

Наш добрый Старичок оплакал всех троих.

1805