Черепа

Роскошная, пышно освещенная зала; множество кавалеров и дам.

       Все лица оживлены, речи бойки... Идет трескучий разговор об одной известной певице. Ее величают божественной,

бессмертной... О, как хорошо пустила она вчера свою последнюю трель!

       И вдруг — словно по манию волшебного жезла — со

всех голов и со всех лиц слетела тонкая шелуха кожи —

и мгновенно выступила наружу мертвенная белизна черепов, зарябили синеватым оловом обнаженные десны и

скулы.

       С ужасом глядел я, как двигались и шевелились эти десны и скулы — как поворачивались, лоснясь при свете ламп

и свечей, эти шишковатые, костяные шары — и как вертелись в них другие, меньшие шары — шары обессмысленных

глаз.

       Я не смел прикоснуться к собственному лицу, не смел

взглянуть на себя в зеркало.

       А черепа поворачивались по–прежнему... И с прежним

треском, мелькая красными лоскуточками из–за оскаленных зубов, проворные языки лепетали о том, как удивительно, как неподражаемо, бессмертная... да! бессмертная

певица пустила свою последнюю трель!

1863