Красные руки

1

Красные руки, рабочие руки!

Много узнали вы горя и муки,

Много трудились вы ночью и днем

В страшной заботе о «милом», о «нем».

Знать, небеса справедливо решили,

Чтоб эти руки все шили да шили,

Хлеб добывая сперва для одной

Бедной швеи, истомленной, больной,

После - для двух: для нее и ребенка.

Красные руки, бедняжка Оленка!

Повесть твою (в назиданье для дам)

Я неискусным стихом передам.

2

Красные руки, рабочие руки

Шили да; шили, не ведая скуки.

Было ли время снучать, и о чем?

Жизнь для Оленки была палачом.

Жизнь эта душу и тело губила;

Все же Оленка ее полюбила

И не боялась ее, палача,

Швейной машиною бодро стуча.

Если машина в ночи умолкала,

Как ты ее задушевно ласкала,

Доброе сердце пред ней не тая:

«Обе уснем, горемыка моя!»

3

Красные руки несли раз картонку.

Вдруг нагоняет «с работой» Оленку

Барин-красавец. - «Помочь вам, мамзель?

Что вы бежите быстрей, чем газель?

«Знаете, зверь есть такой?» - «Не слыхала...» -

И побежала она от нахала.

Барин - за ней, в переулок, и там

Он прикоснулся к горячим устам,

_Красные руки пожал он с любовью.

Гордо Оленка нахмурилась бровью,

Но... чрез полгода (ужасное «но»!)

Было уж то, чему быть суждено.

4

Красные руки _его_ обвивали,

Страстные губы _его целовали_...

Губы?.. Неловко! Не лучше ль «уста»?

Впрочем, Оленкина повесть проста.

Было бы дико и странно о многом

Здесь выражаться торжественным слогом.

Будем попроще. Не правда ли: да?

Не осмеем мы святого труда?

Труд обольщенной, несчастной Оленин

Весь устремлен был тогда... на пеленки.

Красные руки их шили тайком,

С трепетом, с дрожью над каждым стежком.

5

Красные, руки все больше худели,

Дни проходили, за днями - недели.

_Он_ не являлся. Когда же, порой,

К ней забегал благородный герой,

Холоден был он, не ласков, как прежде;

Не говорил он о сладкой надежде

С ней, «красноручкой», всю жизнь провести;

Мрачно твердил: «Извини и прости,

Если тебе предлагаю, Елена,

Не упадать предо мной на колена;

Неграциозно выходит, друг мой!

Также... и красные руки умой.

6

Красные руки!.. Что может быть хуже?

Ты, словно Гретхен, мечтаешь о муже.

Другом ли, мужем ли буду, о том

Мы объясниться успеем потом.

Прежде всего откровенно обсудим:

Как мы с руками ужасными будем?

Личиком, ножкой и всем ты взяла.

Жаль, что ручонка твоя не бела!

Средства найдутся: лекарства, помады...

Разве с тобой дикари мы, номады?

Им не грешно эти руки иметь...

Будет же плакать. Довольно, не сметь!»

7

Красные руки слезу утирали.

_Он_ говорил: «Мне в театр не пора ли?

Нынче Островского будет «Гроза»...

И убегал. Закрывая глаза

Красной рукою; Оленка стонала.

...Бедная, бедная! Ты и не знала,

Что нищета да мучительный труд

Страх живущ_и_: никогда не умрут.

Глупая! Даже не знала того ты:

Руки белеют всегда без работы.

Руки, как лилии, чисты всегда,

Если не знают святого труда.

8

Красные руки с упорным стараньем

Долго лечили себя «притираньем»,

Чистились, мылись душистой водой:

Так приказал Дон-Жуан молодой.

Сладко жилось москвичу Дон-Жуану.

Как, почему? Объяснять вам не стану.

Но голодала бедняжка моя,

«Красные руки», Оленка-швея.

...Мальчик родился, красавчик - в» папашу...

Верю я слепо в «чувствительность» вашу;

Жаль вам Оленки и жаль сироты?

Мальчик, на свете не лишний ли ты?

9

Красные руки томишь ты собою,

Делаешь мать подневольной рабою,

Грудь истощаешь... А грудь так плоска,

Словно твоя гробовая доска.

Лучше умри преждевременно, птенчик!

Может быть, _он_ разорится на венчик,

Может быть, купит _он_ гробик простой?

...Нет, не ложися в могилу, постой,

Здесь поживи, в этом мире широком,

Будь для «папаши» жестоким упреком;

Но, прижимаясь к родимой груди,

Белые руки ласкать погоди

10

Красные руки, склонясь к колыбели,

С каждым днем больше и больше грубели.

Умер ребенок. За гробом одна

Шла «краснорукая» мать - холодна,

Мрачно сурова. Ей жизнь надоела.

Часто машина стояла без дела.

Бедность просилась: «стук-стук!» у дверей.

«Мне умереть бы пора, поскорей!

Милый придет - озирается букой,

Злобно ругает меня «краснорукой».

Батюшки-светы! Да кем же мне стать,

Чтоб благородные руки достать?»

11

Красные руки остались, чем были,

Койку в больнице «для бедных» добыли.

_Нумер седьмой_, пред кончиною, вдруг

Стал образцом благороднейших рук.

Смерть приближалась. В мгновения эти

_Белые_ руки повисли, как плети.

«Холодно, спрячь их!» - сиделка твердит,

Нежно Оленка на руки глядит,

Думает: «Боже! Теперь бы _он_ встретил,

Чистые руки сейчас бы заметил,

К сердцу прижал бы меня от души...

Как мои руки теперь хороши!»

12

Белые руки, изящные руки!

К вам подошел «представитель науки»,

Жрец Эскулапа. Пожавши плечом,

Он усмехнулся: «Я здесь - ни при чем.

Даром я бросил собрание наше...»

И - погрузился опять в ералаше.

Некто спросил: «Оторвали дела?» -

«Да, _белоручка_ при мне умерла.

Знал ты ее, как мне помнится? Умер

В злейшей чахотке _седьмой_ этот _нумер_». -

«Нумер не мой. Невиновен здесь я;

_Красные руки_ имела _моя_!»

22 ноября 1881