Ночью на железной дороге между Прагою и Веною

Прочь Людмила с страшной сказкой

Про полночного коня!

Детям будь она острасткой,

Но пугать ей не меня.

Сказку быль опередила

В наши опытные дни:

Огнедышащая сила,

Силам адовым сродни,

Нас уносит беспрерывно

Сквозь ущелья и леса,

Совершая с нами дивно

Баснословья чудеса.

И меня мчит ночью темной

Змий - не змий и конь - не конь,

Зверь чудовищно огромный,

Весь он пар, и весь огонь!

От него, как от пожара,

Ночь вся заревом горит,

И сквозь мглу, как божья кара,

Громоносный, он летит.

Он летит неукротимо,

Пролетит - и нет следа,

И как тени мчатся мимо

Горы, села, города.

На земле ль встает преграда -

Под землей он путь пробьет,

И нырнет во мраки ада,

И как встрепанный всплывет.

Зверю бесконечной снедью

Раскаленный уголь дан.

Грудь его обита медью,

Голова - кипучий чан.

Род кометы быстротечной,

По пространностям земным

Хвост его многоколечный

Длинно тянется за ним.

Бьют железные копыта

По чугунной мостовой.

Авангард его и свита -

Грохот, гул, и визг, и вой.

Зверь пыхтит, храпит, вдруг свистнет

Так, что вздрогнет всё кругом,

С гривы огненной он вспрыснет

Мелким огненным дождем,

И под ним, когда громада

Мчится бурью быстроты,

Не твоим чета, баллада:

«С громом зыблются мосты».

Мертвецам твоим, толпами

Вставшим с хладного одра,

Не угнаться вслед за нами,

Как езда их ни скора.

Поезд наш не оробеет,

Как ни пой себе петух;

Мчится - утра ль блеск алеет,

Мчится - блеск ли дня потух.

В этой гонке, в этой скачке -

Всё вперед, и всё спеша -

Мысль кружится, ум в горячке,

Задыхается душа.

Приключись хоть смерть дорогой,

Умирай, а всё лети!

Не дадут душе убогой

С покаяньем отойти.

Увлеченному потоком

Страшен этот, в тьме ночной,

Поединок с темным роком,

С неизбежною грозой.

Силой дерзкой и крамольной

Человек вооружен;

Ненасытной, своевольной

Страстью вечно он разжен.

Бой стихий, противоречий,

Разногласье спорных сил -

Всё попрал ум человечий

И расчету подчинил.

Так, ворочая вселенной

Из страстей и из затей,

Забывается надменный

Властелин немногих дней.

Но безделка ль подвернется,

Но хоть на волос один

С колеи своей собьется

Наш могучий исполин, -

Весь расчет, вся мудрость века

Нуль да нуль, всё тот же нуль,

И ничтожность человека

В прах летит с своих ходуль.

И от гордых снов науки

Пробужденный, как ни жаль,

Он, безногий иль безрукий,

Поплетется в госпиталь.

1853