* * *

Я скачу позади на полслова

На нерезвом коне, без щита, –

Я похож не на ратника злого,

А скорее – на злого шута.

Бывало, вырывался я на корпус,

Уверенно, как сам великий князь,

Клонясь вперед – не падая, не горбясь,

А именно намеренно клонясь.

Но из седла меня однажды выбили –

Копьем поддели, сбоку подскакав,

И надо мной, лежащим, лошадь вздыбили

И надругались, плетью приласкав.

Рядом всадники с гиканьем диким

Копья целили в месиво тел.

Ах, дурак я, что с князем великим

Поравняться в осанке хотел!

Теперь на поле битвы не ищите –

Я отстранен от всяких ратных дел, –

Кольчугу унесли – я беззащитен

Для зуботычин, дротиков и стрел.

Зазубрен мой топор, и руки скручены.

Ложусь на сбитый наскоро настил,

Пожизненно до битвы недопущенный

За то, что раз бестактность допустил.

Назван я перед ратью двуликим –

И топтать меня можно, и сечь.

Но взойдет и над князем великим

Окровавленный кованный меч!..

Встаю я, отряхаюсь от навоза,

Худые руки сторожу кручу,

Беру коня плохого из обоза,

Кромсаю ребра – и вперед скачу.

Влечу я в битву звонкую да манкую –

Я не могу, чтоб это без меня, –

И поступлюсь я княжеской осанкою,

И если надо – то сойду с коня!

1973